范仲淹的边塞词，在文学上是一种突破，因为「曲子词」既源自民歌，民歌则习惯吟咏男女私情，由是便决定了「花间集」艳词的体制。
到了北宋初期，连林逋的词都不能例外，似乎除了爱情之外，无一事可以入词。至范仲淹，虽然也写情词，如「残灯明灭枕头倚，谙尽孤眠滋味」，但毕竟以一阕「渔家滶」，遥接了唐人边塞诗的传统，又开启了后来许多「壮词」的家数。
这阕《渔家傲》说：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长姻落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
范仲淹经略陕西，防御西夏的侵略，以文人领军而建战功，民间誉之为「西贼闻之惊破胆」的英雄，以这样的身份来写边词，自然不会不着边际。
词的起兴，着眼于「衡阳雁去」，便有很深的乡愁。因为在中原的词人，只会因「雁来衡阳」而引起无谓的悲秋，孰知塞上秋来，雁字却一排排飞向衡阳，而自己却依然栖身边塞，写乡思写到似乎平淡，实则深刻。
以下「四面」三句，营造边塞的气氛，其实好。然而过变之后，
「浊酒」两句，却有「烈士暮年」的慷慨。
特别是「浊酒一杯家万里」七个字，恐怕千古的「白头游子」，都会为之同声一哭。别人不知如何，自己每读这阕词，至此七字，都会为之酸鼻，尤其是前几年。
结句，「将军白发征夫泪」，七字又可裂金石，唐人多少边塞诗，总结起来亦少有这种意境。
仲淹五十二岁戍边，五十五岁回中原，古人年过五十而言老，已经恰合身份。